Homilia Miércoles de Ceniza: El verdadero significado de las cenizas: Arrepiéntete y cree en el evangelio

 Homilía del Miércoles de Ceniza 2022

Joel 2:12-18; Corinthians 5:20-6:2 · Matthew 6:1-6,16-18

Introducción

"Recibir mis cenizas". Esa es una frase que he escuchado mucho en los últimos días aquí en Nueva Orleans. El deseo por las cenizas ha llegado a un punto en el que algunas denominaciones cristianas, incluso en nuestra área, ofrecen cenizas para llevar sin dejar el carro. Para ser claro, no hacemos eso en la iglesia católica.

¿Y por qué nosotros católicos no hacemos? ¿Por qué no ponemos nuestras cenizas en la forma en que obtenemos nuestra hamburguesa con queso? En pocas palabras, los católicos reciben cenizas en el contexto de la liturgia porque creemos que las cenizas en sí mismas no significan nada, si no van acompañadas de otras cosas sobre las que me gustaría reflexionar hoy.

Escritura y teología

Para comprender el significado de las cenizas que recibimos hoy vamos primero a las palabras que usa el sacerdote o el diácono cuando nos impone las cenizas. La Iglesia ofrece dos fórmulas para usar:

1.    Conviértete y cree en el Evangelio. O bien:

2.    Recuerda que eres polvo y al polvo has de volver.

Les alegrarán saber que ambas fórmulas provienen de la Biblia.

La primera fórmula es las palabras de Jesús en el primer capítulo del evangelio de Marcos. Cuando Jesús comienza su ministerio público, presenta su misión diciendo: “Este es el momento del cumplimiento. El reino de Dios está cerca.” Y luego concluye con: " Arrepintanse y crean en el Evangelio" (Mc. 1:15). Por esta instrucción, Jesús no solo anuncia las "Noticias de última hora" sobre la llegada del Reino de Dios; él también está instruyendo a sus oyentes sobre lo que deben hacer, si quieren ser admitidos en ese Reino de Dios. Las dos cosas requeridas están contenidas en esta primera fórmula: "Conviértete y cree en el Evangelio."

La segunda fórmula para las cenizas proviene de Génesis 3:19, donde Dios pronuncia una sentencia sobre Adán por su pecado. Dios declara: “Con el sudor de tu rostro comerás el pan, hasta que vuelvas al suelo, pues de él fuiste tomado. . .. " Y luego concluye: "Porque eres polvo y al polvo tornarás." En estas palabras, Dios describe cuál es el destino del hombre: una vida de trabajo y sufrimiento que termina en muerte, hasta que llega el Salvador.

Y así, cualquiera que sea la fórmula que use el sacerdote, el mensaje es el mismo. Las cenizas, el Miércoles de Ceniza y la Cuaresma no pueden ser signos vacíos de catolicismo cultural, o una marca externa vacía que llevamos; deben ser un recordatorio para nosotros del viaje de arrepentimiento del pecado que debemos viajar.

1.    Si el sacerdote quiere asustarle para que le convierta mediante un recordatorio de la muerte eterna, que viene del pecado, le recordará "que eres polvo y al polvo has de volver," a menos que le vuelva al Señor.

2.    Pero si él quiere alentar su conversión al recordarle la fealdad del pecado en comparación con la belleza de las Buenas Nuevas, elegirá el estímulo mucho más gentil para arrepentirse y creer en el Evangelio, que esencialmente es alejarse del pecado y ser fiel al evangelio

Y así, cuando nos presentamos en unos minutos para recibir las cenizas, nos comprometemos a hacer estas cosas, alejándonos de una vida de pecado y volviéndonos hacia el mensaje del evangelio, porque de lo contrario nos perderemos la vida eterna, y en cambio abrazamos el polvo de la muerte eterna. Y esto es algo que debemos hacer durante todo el año, pero durante este tiempo de Cuaresma, se nos pide que hagamos un esfuerzo adicional.

Vida cristiana

¿Cuál será este esfuerzo adicional? El evangelio de hoy sugiere los tres actos penitenciales tradicionales de limosna, oración y ayuno.

Al dar limosna, compartimos nuestros bienes con aquellos que son menos afortunados que nosotros. Podemos hacer esto en privado con aquellos con quienes nos encontramos cada día o podemos apoyar las campañas de Cuaresma promovidas por la Iglesia, como el apoyo a Catholic Charities que ayudan a los pobres dentro del país, y Catholic Relief Services que lo hace fuera del país, así como otros grupos que realmente ayudan a los pobres.

En la Carta de Cuaresma de este año, el Papa Francisco tiene algunas ideas para nuestra limosna. Él dice:

Durante esta Cuaresma practiquemos la limosna, dando con alegría (cf. 2 Co 9,7). . .. La Cuaresma es un tiempo propicio para buscar —y no evitar— a quien está necesitado; para llamar —y no ignorar— a quien desea ser escuchado y recibir una buena palabra; para visitar —y no abandonar— a quien sufre la soledad. Pongamos en práctica el llamado a hacer el bien a todos, tomándonos tiempo para amar a los más pequeños e indefensos, a los abandonados y despreciados, a quienes son discriminados y marginados (cf. Carta enc. Fratelli tutti, 193).

Y cuando llevamos a cabo la limosna en todas sus formas, recordamos que nosotros y lo que tenemos es polvo, y lo que realmente cuenta a la larga es la vida con Dios.

Una segunda práctica de la Cuaresma es la oración, que es algo que hacemos todos los días, pero durante la Cuaresma lo mejoramos un poco. ¿Rezamos oraciones en familia, antes y después de las comidas, tal vez el rosario antes de ver nuestro programa de televisión favorito, así como nuestras oraciones matutinas y nocturnas? ¿Podemos considerar venir a misa diaria, si es una posibilidad? Y, por supuesto, no olvidemos el Sacramento de la Penitencia, que después del bautismo, es el sacramento que nos reconcilia con Dios.

El Papa Francisco nos ha recordado nuevamente sobre la oración, diciendo.

No nos cansemos de orar. Jesús nos ha enseñado que es necesario «orar siempre sin desanimarse» ( Lc 18,1). Necesitamos orar porque necesitamos a Dios. Pensar que nos bastamos a nosotros mismos es una ilusión peligrosa. Con la pandemia hemos palpado nuestra fragilidad personal y social. Que la Cuaresma nos permita ahora experimentar el consuelo de la fe en Dios, sin el cual no podemos tener estabilidad (cf. Is 7,9) . . .. La fe no nos exime de las tribulaciones de la vida, pero nos permite atravesarlas unidos a Dios en Cristo, con la gran esperanza que no defrauda y cuya prenda es el amor que Dios ha derramado en nuestros corazones por medio del Espíritu Santo (cf. Rm 5,1-5).

La tercera práctica de Cuaresma es el ayuno y la abstinencia. Ayunamos renunciando a toda la comida y bebida, particularmente hoy el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, para que en esa experiencia de hambre, podamos saber qué significa la privación del pobre Lázaro y qué es la dependencia total de Dios. También nos abstenemos de ciertos alimentos o placeres, a fin de fijarnos en los placeres mayores de Dios. Pero el ayuno y la abstinencia no es un programa para bajar de peso. Al igual que las cenizas, es una señal de lo que está sucediendo dentro de nuestras vidas espirituales.

Escuchamos que dice el Santo Padre:

Que el ayuno corporal que la Iglesia nos pide en Cuaresma fortalezca nuestro espíritu para la lucha contra el pecado. . .. Uno de estos modos es el riesgo de dependencia de los medios de comunicación digitales, que empobrece las relaciones humanas. La Cuaresma es un tiempo propicio para contrarrestar estas insidias y cultivar, en cambio, una comunicación humana más integral (cf. ibíd., 43) hecha de «encuentros reales» ( ibíd., 50), cara a cara.

Conclusión

Hay muchos católicos en todo el mundo hoy que no recibirán cenizas, en países de misión como Uganda, quizás porque carecen de sacerdotes e iglesias. Mientras recibimos nuestras cenizas, mientras llevamos a cabo nuestra observancia cuaresmal de la limosna, recordémoslas. Y al recibir nuestras cenizas, recordémoslas especialmente en nuestra oración de hoy y durante la Cuaresma.

Y luego, en cuarenta días, el domingo de Pascua, volveremos a este mismo lugar, para celebrar la resurrección del Señor con alegría, celebrando los frutos de nuestras cenizas y de nuestro viaje cuaresmal.  Que nuestra cuaresma proceda con la gracia de Dios.