Homily for All Souls Day: The Christian answer to death

 Homily for All Souls – November 2, 2023

Introduction

When my mother died two years ago, she was the closest person I know to die.  Although she had been sick for a while, her unexpected death, just two days before her 75th birthday was very difficult on me and my siblings and continues to be so.  Many people at the funeral told me that "she is now in a better place."  But I wondered, how do they know? Moreover, they didn’t live with her.  Her death has given me ample opportunity to reflect in a very personal way, on death. 

Scripture and Theology

Starting October 31^st, yesterday November 1^st and today, November 2^nd, we celebrate what might be called the Triduum for the dead.  And it is an opportune time to reflect on the question “where is my mother now?”

We started the Triduum on 31^st October with Halloween.  Although it was originally a Christian holiday, “All Hallows Eve” (All Saints Eve), the secular festivity of HALLOWEEN celebrates the departed who are lost; these are the ghosts.  While this secular version is not without entertainment value or even psychological benefit, it really offers me no answer to the question about my mom’s destiny.  In fact, my faith in the promises of Jesus Christ, give me the hope that my mother, through the many ways she tried to be a faithful disciple, is not among the lost spirits emphasised or rather mocked at Halloween.

The second day of this triduum, ALL SAINTS DAY, which we celebrated on NOVEMBER 1^ST is a little more promising.  After all, my mother as we all are, was set on the journey to sainthood at her baptism.  That is what we heard St. Paul tell us in our second reading today: “that we who were baptized into Christ Jesus were baptized into his death . . . were indeed buried with him through baptism into death, so that, just as Christ was raised from the dead by the glory of the Father, we too might live in newness of life. For if we have grown into union with him through a death like his, we shall also be united with him in the resurrection” (Rm. 6).

And throughout her life as a disciple, as a wife (for a brief period), as a nurturing mother, and a dedicated teacher, she tried to be a saint.  The numerous eulogies from family and friends at her funeral attested to those qualities in her that aspired to saintliness.  And since All Saints Day commemorates not just the canonized saints, but indeed all those who are now “with God” and now “see him as he is” (1 Jn. 3:2), again my faith gives me the hope that she can be counted among that “great multitude, which no one could count, from every nation, race, people, and tongue. . . . [standing] before the throne and before the Lamb, wearing white robes and holding palm branches in their hands” (Rev. 7:9).

But this is only a hope, and not a certainty.  I would be doing my mother a disservice by ignoring all she taught me about the dangers of presumption, if I were to presume that she is already a saint in heaven and therefore fail to do for her what as a disciple and a son, I must do – pray for her.

And that is the purpose of the third day of the Triduum, today, ALL SOULS DAY, on NOVEMBER 2ND.  This day tells me that given her frail humanity, we must pray for her.  Most boys idolize their mothers and I am no different.  But as I have grown older, I have gradually realized that she was not perfect.  She really tried to live by the Ten Commandments, the Two Great Commandments, the Beatitudes, the Corporal and Spiritual Works of Mercy and taught us her children how to do so.  I could never have asked for a better mother, especially the single mother she was for most of her life.  She was basically both a mother and a father to the four of us.  But she was still a fallible human being and so we pray for her on this day, together with all the faithful departed.

I have received one more answer to the question, “where is my mother now.”  Friends have intimated that my mother is now an angel, with expressions like “she has earned her (angel’s) wings.”  Although a well-meaning answer, again, my Catholic faith tells me that it is not correct.  When God created my mother, he did not create her to be an angel, which is a different type of creature.  He created her with a body and soul (angels lack bodies), and through the saving work of Jesus Christ, destined her to share in his very divine life, in body and soul.  Therefore, while my mother might be in the company of the angels, she might even be like them now (having shed the limitations of the mortal body), my mother has never been, nor will ever be an angel, except in a manner of speaking.

Christian Life and Conclusion

That is why for the rest of my life, I am going to look for her among the faithful departed (The Church Suffering).  Besides heaven itself, in what better place could she be, than Purgatory, the anteroom to Heaven, where she is being prepared for eternal life?  That is why I am asking you to join me so that we (The Church Militant – not Church Belligerent) pray for her soul and the souls of the all the faithful departed, that they might be admitted into the Lord’s company for eternity (The Church Triumphant).  Also, pray that both you and I will persevere in faith, hope and charity, and join them in eternal life.

Although I have selfishly used my mother as an example, what I have said applies to all our departed mothers and fathers, our grandmothers and grandfathers, even our children and siblings, and all our departed relatives and friends.  What I have said should apply also for the forgotten dead, those who have no one to pray for them, those who graves in the cemeteries receive no visitors and no flowers.

May we be inspired by the words we shall say in the Eucharistic prayer as we ask God to give kind admittance to all our departed brothers and sisters.  We shall then go on to say:

There we hope to enjoy forever the fullness of your glory, when you will wipe away every tear from our eyes.  For seeing you, our God, as you are, we shall be like you for all the ages, and praise you without end.

Let this be our prayer, not just today, but always.

Homilia para Todos Los Fieles Difuntos: La respuesta cristiana a la muerte es orar

Homilía para Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos – 2 de noviembre de 2023

Introducción

Cuando mi madre murió hace dos años, ella fue la persona más cercana a mí a morir. Aunque había estado enferma por un tiempo, su muerte inesperada, apenas dos días antes de cumplir 75 años, fue muy difícil para mí y para mis hermanos y continúa siéndolo. Muchas personas en el funeral me dijeron que "ahora su mama está en un lugar mejor". Pero me preguntaba, ¿cómo lo saben? Además, no vivían con ella. Su muerte me ha dado una amplia oportunidad para reflexionar de una manera muy personal sobre el tema de la muerte.

Escritura y teología

A partir del 31 de octubre, ayer el primer día de noviembre y hoy 2 de noviembre celebramos lo que podríamos llamar el Triduo de los difuntos. Y es un momento oportuno para reflexionar sobre la pregunta “¿dónde está mi madre ahora?”

Iniciamos el Triduo el 31 de octubre con Halloween. Aunque originalmente era una festividad cristiana, la Víspera de Todos los Santos, la festividad secular de HALLOWEEN celebra a los difuntos que están perdidos; estos son los fantasmas. Si bien esta versión secular no carece de valor de entretenimiento o incluso de beneficios psicológicos, realmente no me ofrece respuesta a la pregunta sobre el destino de mi madre. De hecho, mi fe en las promesas de Jesucristo me da la esperanza de que mi madre, a través de las muchas maneras en que trató de ser una discípula fiel, no esté entre los espíritus perdidos enfatizados o más bien burlados en Halloween.

El segundo día de este triduo, el DÍA DE TODOS LOS SANTOS, que celebramos el 1 DE NOVIEMBRE es un poco más prometedor. Después de todo, mi madre, como todos nosotros, emprendió el camino hacia la santidad en su bautismo. Eso es lo que escuchamos a San Pablo decirnos en nuestra segunda lectura de hoy: “Todos los que hemos sido incorporados a Cristo Jesús por medio del bautismo, hemos sido incorporados a él en su muerte. En efecto, por el bautismo fuimos sepultados con él en su muerte, para que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros llevemos una vida nueva.”

Y a lo largo de su vida como discípula, como esposa (por un breve período), como madre protectora y maestra dedicada, trató de ser una santa. Los numerosos elogios de familiares y amigos en su funeral dieron fe de aquellas cualidades en ella que aspiraban a la santidad. Y como el Día de Todos los Santos conmemora no sólo a los santos canonizados, sino a todos aquellos que ahora están “semejantes a él porque lo veremos tal cual es” (1 Jn. 3:2), nuevamente mi fe me da la esperanza de que ella puede ser contado entre esa “muchedumbre tan grande, que nadie podía contarla. Eran individuos de todas las naciones y razas, de todos los pueblos y lenguas. Todos estaban de pie, delante del trono y del Cordero; iban vestidos con una túnica blanca; llevaban palmas en las manos y exclamaban con voz poderosa” alabando a Dios (Apocalipsis 7:9).

Pero esto es sólo una esperanza y no una certeza. Le haría un flaco favor a mi madre si ignorara todo lo que ella me enseñó sobre los peligros de la presunción, si supusiera que ella ya es una santa en el cielo y por lo tanto no hiciera por ella lo que como discípulo e hijo debo hacer – orar por ella.

Y ese es el propósito del tercer día del Triduo, hoy el DÍA DE TODOS LOS FIELES DIFUNTOS, el 2 DE NOVIEMBRE. Este día me dice que, dada su frágil humanidad, debemos orar por ella. La mayoría de los muchachos idolatran a sus madres y yo no soy diferente. Pero a medida que crecí, gradualmente me di cuenta de que ella no era perfecta. Ella realmente trató de vivir los Diez Mandamientos, los Dos Grandes Mandamientos, las Bienaventuranzas, las Obras de Misericordia corporales y espirituales y nos enseñó a sus hijos cómo hacerlo. Nunca podría haber pedido una mejor madre, especialmente la madre soltera que fue durante la mayor parte de su vida. Ella era básicamente madre y padre para nosotros cuatro. Pero ella todavía era un ser humano falible y por eso rezamos por ella en este día, junto con todos los fieles difuntos.

He recibido una respuesta más a la pregunta: "¿Dónde está mi madre ahora?". Los amigos han insinuado que mi madre ahora es un ángel, con expresiones como “se ha ganado sus alas (de ángel)”. Aunque es una respuesta bien intencionada, nuevamente mi fe católica me dice que no es correcta. Cuando Dios creó a mi madre, no la creó para que fuera un ángel, que es un tipo diferente de criatura. La creó con cuerpo y alma (los ángeles carecen de cuerpo), y por la obra salvadora de Jesucristo, la destinó a participar de su divina vida, en cuerpo y alma. Por lo tanto, si bien mi madre podría estar en compañía de los ángeles, incluso podría ser como ellos ahora (habiéndose despojado de las limitaciones del cuerpo mortal), mi madre nunca ha sido ni será un ángel, excepto en una manera de hablar.

Vida cristiana y conclusión

Por eso, por el resto de mi vida, la voy a buscar entre los fieles difuntos (La Iglesia Sufriente). Además del cielo mismo, ¿en qué mejor lugar podría estar ella que el Purgatorio, la antesala del Cielo, donde se prepara para la vida eterna? Por eso les pido que se unan a mí para que nosotros (La Iglesia Militante – no la Iglesia Beligerante) oremos por su alma y las almas de todos los fieles difuntos, para que sean admitidos en la compañía del Señor por la eternidad (La Iglesia Triunfante). Además, oremos para nosotros mismos para que perseveremos en la fe, la esperanza y la caridad, y nos unamos a ellos en la vida eterna.

Aunque egoístamente he usado a mi madre como ejemplo, lo que he dicho se aplica a todas nuestras madres y padres fallecidos, a nuestras abuelas y abuelos, incluso a nuestros hijos y hermanos, y a todos nuestros familiares y amigos fallecidos. Lo que he dicho debería aplicarse también a los muertos olvidados, aquellos que no tienen a nadie que rece por ellos, aquellos cuyas tumbas en los cementerios no reciben visitas ni flores.

Que nos inspiren las palabras que diremos en la oración eucarística mientras le pedimos a Dios que dé amable admisión a todos nuestros hermanos y hermanas difuntos. Luego pasaremos a decir:

[allí] donde esperamos gozar todos juntos de la plenitud eterna de tu gloria;

allí enjugarás las lágrimas de nuestros ojos,

porque, al contemplarte como tú eres, Dios nuestro,

seremos para siempre semejantes a ti

y cantaremos eternamente tus alabanzas.

Que esta sea nuestra oración, no sólo hoy, sino siempre.