Homily Ordinary 14A: The Lord brings us hope

Homily for Ordinary Time – 14th Sunday Year A 2020 

Zechariah 9:9-10; Romans 8:9.11-13; Matthew 11:25-30

Introduction 

How do you comfort a nation in crisis?  A nation like the people of Israel who had been conquered and taken into exile first by the Assyrians and then by the Babylonians?  Well, if you are God, you send them a prophet to reassure them. 

Like British Prime-minister Winston Churchill did with "We Shall Fight on the Beaches" speech in 1940; Like Martin Luther King Jr.'s famous "I Have a Dream Speech" in 1963; or like the speech President George W. Bush gave to the nation after 9/11 attacks.  All these speakers attempted to reassure the nation that despite the crisis, the nation would survive and would be victorious. 

Scripture and Theology 

That is what Zechariah the prophet from whom our first reading comes is trying to say to the Jewish people.  They had just returned from exile in Babylon and were trying to rebuild their temple, city and nation.  But things were still pretty bad.  Things were just as gloomy as they were here after Katrina and the desperation that was all over the place.  Things were just as gloomy as they are now with both COVID and protests for racial justice.  What does God tell his people? 

And so, God sent Zechariah to preach a message of hope, saying: 

• "Rejoice heartily, O daughter Zion, shout for joy, O daughter Jerusalem!"  Why would God ask the people of Judah to rejoice heartily to shout for joy when things are looking so bad?  Was he teasing them?  Was he being insensitive to their gloom?  No. He had good news for them. 
• "See, your king shall come to you; a just savior is he, meek, and riding on an ass, on a colt, the foal of an ass."  Yes, they were to rejoice because the Lord was promising them the coming of a king, a saviour. But he was to be a humble and meek king; that is why he would ride a donkey rather than a horse, the animal for battle. 
• The prophet goes on to say of this new king: "He shall banish the chariot from Ephraim, and the horse from Jerusalem; the warrior’s bow shall be banished, and he shall proclaim peace to the nations."  This new peaceful king would throw away the tools of war, namely, the chariot, horse and the bow; for he is a king of peace. 
• And finally, Zechariah concludes by describing the large territory to be ruled by this new king: ". . .from sea to sea, and from the River to the ends of the earth."  This sentence should remind us of the line in the patriotic song America the Beautiful "from sea to shining sea", which describes the greatness of the USA.  But for Zechariah, the dominion of the new king would be even greater, since it will encompass virtually the whole world. 

So, who is Zechariah talking about?  He is writing in the year 500 B.C. and no such figure shows up either during the prophet's lifetime or soon after. 

We will have to wait 500 years for this prophecy to be fulfilled.  And as you probably guessed, the king who fulfils this prophecy is Jesus of Nazareth.  And that brings us to today's gospel passage from Matthew, where Jesus does something unusual in the gospels; he speaks directly to the Father in prayer, blessing him, thanking him.  He thanks the Father for sending him to reveal God's will and God's love, not to the great and wise people of the world, but to the little ones, the humble ones just like him.  This and many other passages confirm that Jesus is the king promised by Zechariah, the Son of David, who would continue David's kingdom and bring salvation to the world.  For, "No one knows the Son except the Father, and no one knows the Father except the Son and anyone to whom the Son wishes to reveal him.” 

Moreover, the message of Jesus is one of comfort just like that of Zechariah to the people of his time.  Jesus tells his disciples: “Come to me, all you who labor and are burdened, and I will give you rest."  He is relieving them of the burdens of sin and hopelessness that the people of Jesus' times faced, asking themselves, where is Our God, what is happening to us, where are we going, what should we do.  And now Jesus tells them that he is the answer. 

But then Jesus says something else that is interesting.  "Take my yoke upon you and learn from me, for I am meek and humble of heart; and you will find rest for yourselves."  As we know a yoke is a burden in itself; it is that wooden beam that is tied on the neck of two horses so that they can work together to pull a load or farming equipment.  So why should we take upon us this contraption that brings nothing but hard work, even if it belongs to the Lord? 

Well, the last line of the gospel explains why.  Jesus says: "For my yoke is easy, and my burden light.”  You see Christians are not exempt from the burdens and sufferings of this world.  We too face illness and death, poverty and injustice, we are victims of man-made and natural disasters.  The difference is that we face these sufferings while wearing the yoke of Christ, which comes with humility and hope, faith and love.  For example although we get sick, suffer and die just like anybody else; we experience injustice, racism, murder, just like anybody else.  But we do so in faith, hope and love, which are the yoke of Jesus. 

Christian Life 

My friends, like I said at the beginning, it is particularly during times of crisis that we need to hear reassuring words of comfort and hope.  As Christians the one place we must turn to is the message of the gospel, not places that mislead us.  It is the truth of the gospel that will set us free as Jesus tells us. 

At the height of the COVID crisis, on March 27, Pope Francis celebrated a prayer service in an empty St. Peter's Square and Basilica.  And in his homily he had two messages for us, one about our relationship with God and the other about our relationship with others. 

First, he told us that a crisis like this one should help us our faith grow  stronger rather grow weaker, because it lays bare our own pride and self-sufficiency.  He prayed that this be the "time to choose what matters and what passes away, a time to separate what is necessary from what is not. It is a time to get our lives back on track with regard to you, Lord, and to others."  And even as we work very hard to relieve suffering for example by taking necessary precautions or getting adequate medical care, we can comfort ourselves by the sure knowledge that our sufferings are only temporary.  We know that what awaits us on the other side of this life is life with God for eternity.  In fact, this might be a good time to remember that old devotional practice of joining our sufferings to the sufferings of Christ on the cross, to join them to his yoke as we carry ours, so that in some way, we contribute whatever little we have to the salvation of humankind.  Our faith and hope in the Lord should carry us through whatever crisis we experience. 

Secondly, the Pope told us that we must not think only about ourselves during times of crisis like this.  We must be outward looking as well.  He asked us to use this crisis to find "new forms of hospitality, fraternity and solidarity” with each other.  That is what Jesus teaches and that is how Jesus expects us to live.  The Pope pointed to the medical, service and law enforcement personnel who have kept up serving their neighbours during this crisis, as of Jesus Christ, who washed the feet of his disciples.  He also gave the example of fathers, mothers, grandparents and teachers who are showing their children particularly through prayer and resilience, how to respond to a crisis like this one. 

Conclusion 

We are about to celebrate the Eucharist, the means of our salvation.  The Eucharistic represents the death and resurrection of Jesus, his yoke.  May this Eucharist send us out there to choose sacrifice over individualism, solidarity over prejudice, hospitality over hostility, fraternity over enmity, truth over lies, faith over doubt, hope over despair, love over hate. 

Homilia Ordinaria 14A: El señor nos trae la esperanza

Homilía del tiempo ordinario - 14º domingo año A 2020 

Zechariah 9:9-10; Romans 8:9.11-13; Matthew 11:25-30

Introducción 

¿Cómo puede consolar a una nación en crisis? ¿Una nación como el pueblo de Israel que había sido conquistado y llevado al exilio primero por los asirios y luego por los babilonios? Bueno, si eres Dios, les envías un profeta para calmarlos. 

Nuestros líderes hacen la misma cosa por ejemplo durante la guerra, o como el presidente George Bush de los ataques del once de septiembre o como el famoso discurso de Martin Luther King Jr. " Tengo un sueño." Todos estos oradores intentaron aquietar a la nación de que a pesar de la crisis, la nación sobreviviría y saldría victoriosa. 

Escritura y teología 

Eso es lo que Zacarías el profeta de quien proviene nuestra primera lectura está tratando de decirle al pueblo judío. Acababan de regresar del exilio en Babilonia y estaban tratando de reconstruir su templo, ciudad y nación. Pero las cosas seguían siendo bastante malas. Las cosas eran tan sombrías como estaban aquí después de Katrina. Las cosas eran tan sombrías como lo son ahora con el COVID y las protestas por la justicia racial. ¿Qué le dice Dios a su pueblo? 

Y así, Dios envió a Zacarías a predicar un mensaje de esperanza, diciendo: 

• “Alégrate sobremanera, hija de Sión; da gritos de júbilo, hija de Jerusalén" ¿Por qué Dios le pediría a la gente de Judá que se regocije de corazón para gritar de alegría mientras las cosas se ven tan mal? ¿Les estaba tomando el pelo? ¿Estaba siendo insensible a su tristeza? No. Dios tenía buenas noticias para ellos. 
• "mira a tu rey que viene a ti, justo y victorioso, humilde y montado en un burrito". Sí, debían alegrarse porque el Señor les prometía la venida de un rey, un salvador. Pero debía ser un rey humilde y manso; Por eso montaba un burro en lugar de un caballo, el animal para la batalla. 
• Es por eso que el nuevo rey ". . . hará desaparecer de la tierra de Efraín los carros de guerra, y de Jerusalén, los caballos de combate. Romperá el arco del guerrero y anunciará la paz a las naciones". Este nuevo rey tiraría las herramientas de la guerra: el carruaje, el caballo y el arco; porque él es un rey de paz. 
• Y finalmente, Zacarías concluye describiendo el gran territorio que gobernará este nuevo rey: "Su poder se extenderá de mar a mar y desde el gran río hasta los últimos rincones de la tierra,"  es decir, todo el mundo. 

Entonces, ¿de quién está hablando Zacarías? Él está escribiendo en el año quinientos ante Cristo y tal figura no aparece ni durante la vida del profeta ni poco después. 

Tendremos que esperar quinientos años para que esta profecía se cumpla. Y como probablemente ustedes hayan adivinado, el rey que cumple esta profecía es Jesús de Nazaret. Y eso nos lleva al pasaje de hoy de Mateo, donde Jesús hace algo inusual en los evangelios; él habla directamente al Padre en oración, bendiciéndole, agradeciéndole. Agradece al Padre por enviarlo a revelar la voluntad y el amor de Dios, no a los grandes y sabios del mundo, sino a los pequeños, los humildes como él. Este y muchos otros pasajes confirman que Jesús es el rey prometido por Zacarías, el Hijo de David, que continuaría el reino de David y traería salvación al mundo. Porque, "Nadie conoce al Hijo sino el Padre; nadie conoce al Padre sino el Hijo y aquel a quien el Hijo se lo quiera revelar." 

Además, el mensaje de Jesús es de consuelo como el de Zacarías para la gente de su tiempo. Jesús les dice a sus discípulos: "Vengan a mí, todos los que están fatigados y agobiados por la carga y yo les daré alivio." Los está liberando de las cargas del pecado y la desesperanza que enfrentaron las personas de la época de Jesús, preguntándose dónde es nuestro Dios, a dónde vamos, qué debemos hacer, y ahora Jesús les dice que él es la respuesta. 

Pero entonces Jesús dice algo más que es interesante. "Tomen mi yugo sobre ustedes y aprendan de mí, que soy manso y humilde de corazón, y encontrarán descanso". Como sabemos, un yugo es una carga en sí mismo; es esa viga de madera que está atada al cuello de dos caballos para que puedan trabajar juntos para tirar de una carga o equipo agrícola. Entonces, ¿por qué deberíamos tomar sobre nosotros esta carga aunque si pertenece al Señor? 

Bueno, la última línea del evangelio explica por qué. Jesús dice: "porque mi yugo es suave y mi carga, ligera."  Debemos saber que nosotros cristianos no estamos exentos de las cargas y sufrimientos de este mundo. Nosotros también enfrentamos enfermedades y muerte, pobreza e injusticia, somos víctimas de desastres provocados por el hombre y naturales. La diferencia es que enfrentamos estos sufrimientos mientras usamos el yugo de Cristo, que viene con humildad y esperanza, fe y amor. Por ejemplo, aunque nos enfermamos, sufrimos y morimos como cualquier otra persona; experimentamos injusticia, racismo, asesinato, como cualquier otra persona. Pero lo hacemos con fe, esperanza y amor, que son el yugo de Jesús. 

Vida cristiana 

Mis amigos, como dije al principio, es particularmente en tiempos de crisis que necesitamos escuchar palabras de consuelo y esperanza. Como cristianos, el único lugar al que debemos recurrir es el evangelio, no lugares que nos engañen. Es la verdad del evangelio que nos hará libres como Jesús nos dice. 

En el apogeo de la crisis de COVID, el 27 (veinte y siete) de marzo, el Papa Francisco celebró un servicio de oración en la plaza y basílica de San Pedro vacía. Y en su homilía tenía dos mensajes para nosotros, uno sobre nuestra relación con Dios y el otro sobre nuestra relación con los demás. 

Primero, nos dijo que una crisis como el actual debería ayudarnos a que nuestra fe se fortalezca en lugar de debilitarse, porque descubre nuestro propio orgullo y autosuficiencia. Rezó para que este sea el "el tiempo para elegir entre lo que cuenta verdaderamente y lo que pasa, para separar lo que es necesario de lo que no lo es. Es el tiempo de restablecer el rumbo de la vida hacia ti, Señor, y hacia los demás." E incluso mientras trabajamos muy duro para aliviar el sufrimiento, por ejemplo, tomando las precauciones necesarias o recibiendo atención médica adecuada, podemos consolarnos sabiendo que nuestros sufrimientos son solo temporales. Sabemos que lo que nos espera al otro lado de esta vida es la vida con Dios por la eternidad. De hecho, este podría ser un buen momento para recordar esa antigua práctica devocional de unir nuestros sufrimientos a los sufrimientos de Cristo en la cruz, unirlos a su yugo mientras cargamos el nuestro, de modo que, de alguna manera, contribuyamos lo poco que podamos tener para la salvación de la humanidad. Nuestra fe y esperanza en el Señor debe llevarnos a través de cualquier crisis que experimentemos. 

En segundo lugar, el Papa nos dijo que no debemos pensar solo en nosotros mismos en tiempos de crisis como esta. Debemos mirar hacia afuera también. Nos pidió que usáramos esta crisis para encontrar "nuevas formas de hospitalidad, fraternidad y solidaridad." Eso es lo que Jesús enseña y así es como Jesús espera que vivamos. El Papa señaló al personal médico, de servicio y de seguridad quienes han seguido sirviendo a sus vecinos durante esta crisis, como Jesucristo, quien lavó los pies de sus discípulos. También dio el ejemplo de padres, madres, abuelos y maestros que muestran a sus hijos particularmente a través de la oración y la capacidad de recuperación a responder a una crisis como esta. 

Conclusión 

Estamos a punto de celebrar la Eucaristía, el medio de nuestra salvación. La Eucaristía representa la muerte y resurrección de Jesús, su yugo. 

Que esta Eucaristía nos envíe a elegir sacrificio sobre individualismo, solidaridad sobre prejuicio, hospitalidad sobre hostilidad, fraternidad sobre enemistad, verdad sobre mentiras, fe sobre duda, esperanza sobre desesperación, amor sobre odio.