Homily Trinity A: The Trinity is Love

Homily for Trinity Sunday Year A 2020 

Exodus 34:4b-6.8-9; 2 Corinthians 13:11-13; John 3:16-18

Introduction 

Contrary to what most people think, Islam and Christianity have a lot in common.  Both Christians and Muslims believe in one God.  We both believe that morality should be based, not simply in what pleases us, but in what God has told us.

  

But one of the things about which we seriously disagree is the doctrine of the Trinity; that the one God exists in three persons.  In fact Muslims accuse Christians of believing in three gods.  Like some of us they just cannot wrap their heads around the belief that there is one God, but he exists in three persons. 

And so theologians have used many analogies to explain how there can be three persons in one God: St. Patrick used the three-leafed shamrock, St. Ignatius used the musical chord which has three notes, and modern theologians use the image of water, which can assume the three states of steam, ice and liquid. 

But all these images fall short; they don't really leave us understanding the Trinity any better.  For God is a mystery whom the human mind can never fully grasp. That is why in some Eastern religions, before people pray in front of a statue representing God, they apologise for having to pray to him in that form, when in fact he is formless and he is everywhere.  They understand that the human mind is limited in its ability to grasp God completely.   

Scripture and Theology 

And yet we don't give up.  While we don't know everything about God, we know something.  That is why Pope Benedict XVI suggests the analogy of love in a family to explain the Trinity.  He says that the family is a community of love where differences, such as being a father or mother, a parent or child, male or female, contribute to forming a communion, a life of love.  Similarly the distinctions of Father, Son and Holy Spirit are ways of loving within the Trinity.  In fact, only the Christian God is a God who does not just love but is love itself.  Our God is love.  His very being is an eternal love shared by Father, Son and Holy Spirit.  In this way, the Trinity begins to make sense. 

Looking at the Scriptures we see God revealing himself gradually as love, first as the Father and Creator; then we soon learn that God is also Son and Redeemer; and as we heard on Pentecost Sunday, God is also Spirit and Sanctifier. 

Already in Genesis we see God as the Father of humankind and the Creator of everything: the sun, the moon, the stars, plants, animals and of course human beings.  We learn that the Father loved humankind so much that he wanted us to be like him; so he created us in his own image and gave us the world to care for.  Of course we returned the favour and tried to recreate ourselves in God’s image, thinking that we could live independently of the Father, disobeying him and foolishly cutting ourselves from God.  And yet despite this disobedience and sin, God the loving Father did not abandon us.  He set in motion a plan to restore his friendship with us.  To this end, he made a covenant with Abraham and his descendants, making them the instrument of his salvation. 

When the Israelites were enslaved in Egypt, God sent Moses to Pharaoh with the simple message, “let my people go.”  God led them through the desert for forty years of testing, giving them the Ten Commandments and entering into a new covenant with them.  He led them to the Promised Land, a land flowing with milk and honey.  But as human beings are wont do, Israel once again strayed from God.  He could have washed his hands off them at this moment, but he did not.  Instead God the Father sent prophets with a consistent message: “The God of love wants you back; reform your lives and return home to God your Father.”  Thus throughout the Old Testament we see God as a loving Father reaching out to his wayward children and trying to get them back to himself. 

The history of our salvation took a decisive turn, when God the Father sent his Son to continue the work of salvation begun by him.  That is what St John tells us in today's passage: "God so loved the world that he gave his only Son, so that everyone who believes in him might not perish but might have eternal life."  Although he was always part of the Father’s work, the Son now takes centre stage in the work of saving humankind.  In the New Testament we learn that Jesus is the Son of God, sent to tell us about God’s love for us and challenging us to repent and return to God’s friendship.  That is the basic message of the gospel.  Jesus, the Son of God, did not only teach about God’s love, he lived this love even up to giving up his life for the sake of the world.  God the Father, faithful as ever, resurrected him from the dead and placed him at his right hand. 

The third stage of God's work of salvation begins on Pentecost, when as Jesus promised, the Father sends the Spirit.  The Spirit had to come, because the world had not yet fully returned to God.  In John's gospel Jesus speaks so clearly about the Spirit saying, "But when he comes, the Spirit of truth, he will guide you to all truth."  Moreover the Spirit "will not speak on his own, but he will speak what he hears, . . . [and] will glorify me, because he will take from what is mine and declare it to you. Everything that the Father has is mine. . . ." 

So now the third person of the Trinity takes centre court, the Holy Spirit who comes to fulfil the work begun long ago by the Father and taken a step further more recently by the Son.  In the Early Church the Holy Spirit helps the first disciples to understand what Jesus said and did, who he was and what he was about.  Just as Jesus was the central figure in the gospels, we see the Holy Spirit at work in the Acts of the Apostles, throughout the history of the Church and even today.  We live in the age of God the Spirit who continues to sanctify us. 

And so, even though we cannot fully understand how our God is three persons in one God, we can be sure of one thing; God is a God of love.  And yet it is not such a bad thing, that we leave some mystery in God, after all he is God. 

Christian Life 

The take-away message I offer on this feast of the Trinity is threefold, just like the Trinity: knowledge, prayer and action. 

First, we must attempt to know our God as much as he has revealed himself to us, as much as we are able.  God has revealed himself as love, a love that he shares not only eternally among the three persons of the Trinity, Father, Son and Spirit, but also one he shares repeatedly with us, as Father, Son and Holy Spirit. 

Second, when we know our God of the Trinity then we pray to him as such.  In the Creed we are about to recite, in the sign of the Cross with which we begin every prayer, in the formula of with which our children are baptized and our sins forgiven in confession, and in the formula by which we are Blessed by the deacon or priest, we acknowledge the Father, and the Son, and the Holy Spirit. 

Thirdly, after knowing and praying to this Trinity of love, we must put this knowledge and prayer into action.  Let the Trinity be a model of our own Christian lives.  In the Trinity we see a a union, a working together of three persons for the same end, sharing love with human beings.  At one moment the Father takes centre stage, at another, the Son, at another the Spirit; but they always work together and nobody hogs the credit.  The current COVID pandemic and the protests highlighting another silent pandemic of racism are a perfect opportunity for us to demonstrate that we too can live and love as one, united in the same mission of eradicating evil and now the evils of suffering and death, racism and violence.  Like the Trinity, let us live out the motto of this country e pluribus unum (out of many one), so that as one we work for good and as one against evil. 

Conclusion 

As we practice this love here on earth, we are preparing ourselves for life on the other side, where we shall live in love with the Father and the Son, in fellowship with the Holy Spirit, forever and ever and ever and ever. 

Homilia Santísima Trinidad A: La Trinidad es amor

Homilía de Trinidad Domingo Año A 2020 

Exodus 34:4b-6.8-9; 2 Corinthians 13:11-13; John 3:16-18

Introducción 

El Islam y el cristianismo tienen mucho en común. Tanto cristianos como musulmanes creen en un solo Dios, un Dios que nos dice como vivir, no simplemente vivir como deseamos. 

Pero no estamos en acuerdo sobre la doctrina de la Trinidad; que el único Dios existe en tres personas. De hecho, los musulmanes nos acusan de creer en tres dioses. Como algunos de nosotros, no pueden entender la creencia de que hay un Dios, pero él existe en tres personas.

Y así, los teólogos han usado muchas analogías para explicar cómo puede haber tres personas en un Dios: San Patricio usó el trébol de tres hojas, San Ignacio usó el acorde musical que tiene tres notas, y los teólogos modernos usan la imagen del agua, que puede asumir los tres estados de vapor, hielo y líquido. 

Pero todas estas imágenes no realmente nos dejan entender mejor la Trinidad. Porque Dios es un misterio que la mente humana nunca puede comprender completamente. Es por eso que en algunas religiones orientales, antes de que las personas recen frente a una estatua que representa a Dios, se disculpan por tener que rezarle de esa forma, cuando en realidad Dios tiene forma y está en todas partes. Ellos entienden que la mente humana tiene una capacidad limitada para comprender a Dios por completo. 

Escritura y teología 

Y sin embargo, no nos rendimos. Si bien no sabemos todo acerca de Dios, sabemos algo. Es por eso que el Papa Benedicto XVI sugiere la analogía del amor en una familia para explicar la Trinidad. Él dice que la familia es una comunidad de amor donde las diferencias, como ser padre o madre, padres o hijos, hombre o mujer, contribuyen a formar una comunión, una vida de amor. De manera similar, las distinciones de Padre, Hijo y Espíritu Santo son formas de amar dentro de la Trinidad. De hecho, solo el Dios cristiano es el único Dios que no solo ama, sino que es el amor mismo. Nuestro Dios es amor. Su mismo ser es un amor eterno compartido por el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. De esta manera, la Trinidad comienza a tener sentido. 

Mirando las Escrituras vemos a Dios revelándose a sí mismo gradualmente como amor, primero como el Padre y el Creador; entonces pronto aprendemos que Dios también es Hijo y Redentor; y como escuchamos el domingo pasado de Pentecostés, Dios también es Espíritu y Sanctificador. 

Ya en Génesis vemos a Dios como el Padre de la humanidad y el Creador de todo: el sol, la luna, las estrellas, las plantas, los animales y, por supuesto, los seres humanos. Aprendemos que el Padre amaba tanto a la humanidad que quería que fuéramos como él; entonces él nos creó a su propia imagen y nos dio el mundo para cuidar. Pero pecamos pensando que podríamos vivir independientemente del Padre, separándonos tontamente de Dios. Y sin embargo, a pesar de esta desobediencia y pecado, Dios el Padre amoroso no nos abandonó. Puso en marcha un plan para restaurar su amistad con nosotros. Con este fin, hizo un pacto con Abraham y sus descendientes, convirtiéndolos en el instrumento de su salvación. 

Cuando los israelitas fueron esclavos en Egipto, Dios envió a Moisés al Faraón con el simple mensaje: "deja ir a mi pueblo". Dios los guió a través del desierto durante cuarenta años de pruebas, dándoles los Diez Mandamientos y entrando en un nuevo pacto con ellos. Los condujo a la Tierra Prometida, una tierra que fluye leche y miel. Pero como los seres humanos siempre lo hacen, Israel una vez más se desvió de Dios. Podría haberse lavado las manos en este momento, pero el Padre no lo hizo. En cambio, Dios Padre envió profetas con un mensaje consistente: “El Dios del amor les quiere regrasar a el; reforman sus vidas y regresan a casa con Dios su Padre."  Así, en todo el Antiguo Testamento vemos a Dios como un Padre amoroso que se acerca a sus hijos descarriados y trata de devolvérselos a sí mismo. 

La historia de nuestra salvación dio un giro decisivo, cuando Dios el Padre envió a su Hijo para continuar la obra de salvación iniciada por él. Eso es lo que San Juan nos dice en el pasaje de hoy: "Tanto amó Dios al mundo, que le entregó a su Hijo único, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga la vida eterna." Aunque siempre fue parte del trabajo del Padre, el Hijo ahora ocupa un lugar central en el trabajo de salvar a la humanidad. En el Nuevo Testamento aprendemos que Jesús es el Hijo de Dios, enviado para contarnos sobre el amor de Dios por nosotros y desafiándonos a arrepentirnos y volver a la amistad de Dios. Ese es el mensaje básico del evangelio. Jesús, el Hijo de Dios, no solo enseñó sobre el amor de Dios, sino que vivió este amor hasta renunciar a su vida por el bien del mundo. Dios el Padre, fiel como siempre, lo resucitó de entre los muertos y lo colocó a su mano derecha. 

La tercera etapa de la obra de salvación de Dios comienza en Pentecostés, cuando, como lo prometió Jesús, el Padre envía el Espíritu. El Espíritu tenía que venir, porque el mundo aún no había regresado completamente a Dios. En el evangelio de Juan, Jesús habla muy claramente sobre el Espíritu diciendo: "Pero cuando él venga, el Espíritu de verdad, les guiará a toda verdad". Además, el Espíritu "no hablará por sí mismo, sino que hablará lo que oye ... [y] me glorificará, porque tomará de lo que es mío y se lo declarará. Todo lo que el Padre tiene es mío. ..." 

Así que ahora la tercera persona de la Trinidad toma la cancha central, el Espíritu Santo que viene a cumplir la obra iniciada hace mucho tiempo por el Padre y que el Hijo dio un paso más recientemente. En la Iglesia Primitiva, el Espíritu Santo ayuda a los primeros discípulos a comprender lo que Jesús dijo e hizo, quién era y de qué se trataba. Así como Jesús fue la figura central en los evangelios, vemos al Espíritu Santo obrando en los Hechos de los Apóstoles, a lo largo de la historia de la Iglesia e incluso hoy. Vivimos en la era de Dios el Espíritu que continua a santificarnos. 

Y así, aunque no podemos entender completamente cómo nuestro Dios es tres personas en un Dios, podemos estar seguros de una cosa; Dios es un Dios de amor. Y sin embargo, no es tan malo, que dejamos un poco de misterio en Dios, después de todo, él es Dios. 

Vida cristiana 

El mensaje para llevar a casa que ofrezco en esta fiesta de la Trinidad es triple, al igual que la Trinidad: conocimiento, oración y acción. 

Primero, debemos intentar conocer a nuestro Dios tanto como él se nos ha revelado, tanto como podamos. Dios se ha revelado como amor, un amor que comparte no solo eternamente entre las tres personas de la Trinidad, Padre, Hijo y Espíritu, sino también un amor que comparte repetidamente con nosotros, como Padre, Hijo y Espíritu Santo. 

Segundo, cuando conocemos a nuestro Dios de la Trinidad, le rezamos como tal. En el Credo estamos a punto de recitar, en la señal de la Cruz con la que comenzamos cada oración, en la fórmula con la que nuestros hijos son bautizados y nuestros pecados en la confesión son perdonados, y en la fórmula por la cual somos bendecidos por el diacono o el sacerdote, reconocemos al Padre, y al Hijo, y al Espíritu Santo. 

En tercer lugar, después de conocer y orar a esta Trinidad de amor, debemos poner en práctica este conocimiento y esta oración. Que la Trinidad sea un modelo de nuestras propias vidas cristianas. En la Trinidad vemos una unión, un trabajo conjunto de tres personas para el mismo fin, compartiendo amor con los seres humanos. En un momento el Padre toma el centro del escenario, en otro, el Hijo, en otro el Espíritu; pero siempre trabajan juntos y nadie acapara el crédito. 

La actual pandemia de COVID y las protestas que destacan otra pandemia silenciosa de racismo son una oportunidad perfecta para que demostremos que nosotros también podemos vivir y amar como uno, unidos en la misma misión de erradicar el mal y ahora los males del sufrimiento y la muerte, el racismo y la violencia. Al igual que la Trinidad, vivamos el lema de este país "e pluribus unum" (muchos forman uno solo), para que como uno trabajemos para el bien y como uno contra el mal. 

Conclusión 

Mientras practicamos este amor aquí en la tierra, nos estamos preparando para la vida del otro lado, donde viviremos enamorados del Padre y del Hijo, en comunión con el Espíritu Santo, por los siglos de los siglos de los siglos.