Homily Advent 1C: Learning patient waiting through Advent

Homily for Advent - 1st Sunday Year C 2018-2019 

Jeremiah 33:14-16; 1 Thessalonians 3:12-4:2; Luke 21:25-28,34-36

Introduction 

When you come from another country like me, some American customs are just different, like playing football with your hands; others are strange like drinking ice-tea; and others still are completely new, like tailgating parties.  You see, in Uganda, we eat and get silly drunk only after we have won the game, not hours before the game, like you do with tailgating here in the US. 

Fortunately, this image of tailgating is useful for my homily today.  You see we Catholics have some tailgating of our own.  Before the two main points of our Church Calendar, that is Christmas and Easter, we put on a tailgate party of sorts.  The Season of Lent is the Catholic way of tailgating for Easter, while the Season of Advent, which we begin today, is the Catholic way of tailgating for Christmas.  So, what does Advent tail-gating look like? 

Scripture and Theology 

Advent prepares us, is a kind of tailgating for the two comings of Jesus: the first coming of Jesus at Christmas and his second coming at the end of time.  In fact, today's readings speak to both comings. 

In the first reading, the Lord promised through the Prophet Jeremiah that "The days are coming . . . when I will fulfill the promise I made to the house of Israel and Judah."  And what was that promise?  "I will raise up for David a just shoot; he shall do what is right and just in the land."  As we know, that shoot of David, that descendant of David would be Jesus Christ. 

For the next four weeks, we are going to be hearing about how the people of Israel prepared for the coming of Jesus. We shall hear how the prophets gave hope to the people of Israel that the Messiah would come and restore their Kingdom.  We shall hear how John the Baptist prepared the people proximately for the coming of Jesus.  The reason we rehash the experience of Israel is so that we can learn some lessons as we also do our own preparation for the Second coming of the Messiah. 

It is this Second coming that our gospel today spoke of in rather ominous terms.  We heard Jesus say: “There will be signs in the sun, the moon, and the stars, and on earth nations will be in dismay, perplexed by the roaring of the sea and the waves."  Jesus used these heavenly images because in that world people based their lives on the position of the sun, moon and stars; and so any changes in these celestial bodies and in nature would mark a serious upheaval, a sign that something really dramatic and terrible was about to happen.  These signs would therefore prefigure the coming of the Son, who they would see "coming in a cloud with power and great glory."  And then Jesus advised that "when these signs begin to happen, stand erect and raise your heads because your redemption is at hand."  In other words, as we wait for the Second Coming, we must be prepared. 

I learned something about waiting from when I was about ten.  Being the oldest child, my mother often left me to look after my three younger siblings, when she went on errands or when she went to work.  And before you accuse my mother of child abuse, hold your horses; for us children taking care of siblings was simply a lesson in responsibility.  Anyway, at first, like any self-respecting teenager, I chose not do what my mom asked me to do.  As they say, when the cat is away the mice will play.  I played the whole day, bossed my siblings around and each day invented new ways to be naughty. I would then try to guess when mom might be returning and destroy all evidence of my mischief before she got back. 

Now this strategy this worked sometimes, but sometimes it did not.  And I soon realized that playing Russian roulette in this way required way too much energy, too much planning and was way too stressful.  I realized that it was much easier simply to do my chores and do the right thing always.  That way, I did not have to worry if mom came back earlier than usual.  And so, besides the kudos she gave me for finding everything in order, I received another reward for being prepared, which is, that I spent my time watching and waiting with peace of mind. 

Advent is therefore a mock exercise of the waiting that we must do throughout our lives for the Second coming.  And Jesus warns us that our waiting must not be unfaithful.  He says: “Beware that your hearts do not become drowsy from carousing and drunkenness and the anxieties of daily life, and that day catch you by surprise like a trap."  In other words, both our Advent tail-gating for Christmas, and the tailgating we do throughout the year for when he will come again, must be sober, diligent, and focused on God.  That is why he goes on to say: "Be vigilant at all times and pray that you have the strength to escape the tribulations that are imminent and to stand before the Son of Man.” 

And so we are given four weeks of Advent, of being vigilant and praying, not just to prepare for Christmas, but in doing so to hone our skills in preparing for the final coming of the Lord on the Last Day.  And he surely will come, whether in our lifetime or after.  And if he comes back after we are dead, then before we die we must ready, since after death there is no more opportunity to prepare ourselves. 

Christian Life 

My friends, that is why we have to take advantage of the season of Advent and milk it for what it has to offer our spiritual lives.  I know that Advent, with its focus on waiting, is not as dramatic as Christmas or Easter.  And of course none of us likes to wait.  We don't like waiting at the doctor’s office or at the DMV office; we don’t like waiting in traffic or in line at the Black Friday sales; we don't like waiting to get on to a plane and to get off the plane. 

Perhaps exactly because we are an impatient people, always in a hurry, we need to celebrate the season of Advent and learn a little about patient waiting, especially waiting for the coming of the Lord.  We cannot give in to the world and move from Thanksgiving straight on to Christmas, running over Advent.  If anything, we can ask like children "are we there yet?" We should not with the world simply declare that "we are already there."  If we need a reason for the season of Advent, the reason is to learn a little about waiting without excitement, without drama, but with spiritual fruit. 

What kind of waiting and preparing must we then do during Advent? 

First, we have all the practical preparations to consider.  Where am I having Christmas dinner this year, grandma’s or the in-laws?  What about that Christmas shopping list – where can I find that latest gadget or religious book for my nieces and nephews and I might add, for my favourite priest?  And the decorations – they are not going to get put up by themselves, are they?   Yes, we need to do all these things – but this can't be the extent of our preparations for the coming of the Lord, both at Christmas and when he comes again. 

We must also prepare our spiritual lives.  We don't do this just in the liturgy at Church, but also in our personal lives.  Although Advent is not strictly speaking a penitential season like Lent, yet any waiting for the Lord must involve some conversion on our part, as shown by the colour purple we are wearing during Advent.  We do this best when we examine our souls to check the health of our relationship with God, with one another and with our very selves.  And if there is something terribly amiss, mortal sin, we go to confession and therefore get spiritually clean as we wait for the Lord’s coming – for we are not there yet. 

Conclusion 

Finally, I would like to propose to you, that on Christmas Eve or Christmas day, perhaps as you prepare to go to Mass you look back on the Season of Advent and ask yourself: 

• Have I tailgated for Christmas with the enthusiasm of the child who keeps asking “are we there yet?” 
• Have I also tailgated with the patience and hope of the adult Christian who knows that we are not yet there and must wait and watch faithfully and dutifully, soberly and patiently? 
• Has my observance of Advent made me a more patient person? 
• Has my observance of Advent made me a more hopeful person? 
• If the Lord were to return today, would he find me ready to receive him? 

Homilia Adviento 1C: Aprendiendo esperar por el Adviento

Homilía para el Adviento - 1er domingo Año C 2018-2019 

Jeremiah 33:14-16; 1 Thessalonians 3:12-4:2; Luke 21:25-28,34-36

Introducción 

Aquí en los Estados Unidos hay un costumbre de celebrar antes del partido de futbol, un costumbre que se llama tailgating.  Ellos cocinan y comen y beben cerca del estadio en preparación para el juego. 

Para mi homilía de hoy, me gustaría usar esta imagen de tailgating, porque nosotros los católicos tenemos un tailgating nuestro. Antes de los dos puntos principales de nuestro Calendario de la Iglesia, que son Navidad y Pascua, organizamos un tipo de tailgating. La Temporada de Cuaresma es la manera católica de preparar para la Pascua, mientras que la Temporada de Adviento, que comenzamos hoy, es la forma católica de preparar para la Navidad. Entonces, ¿qué aspecto tiene el tailgating de Adviento? 

Escritura y teología 

El Adviento nos prepara para las dos venidas de Jesús: la primera venida de Jesús en Navidad y su segunda venida al final de los tiempos. De hecho, las lecturas de hoy hablan de ambas venidas. 

En la primera lectura, el profeta Jeremías prometió que "Se acercan los días, dice el Señor, en que cumpliré la promesa que hice a la casa de Israel y a la casa de Judá."  ¿Y cuál fue esa promesa? "yo haré nacer del tronco de David un vástago santo." Como sabemos, ese vástago de David, ese descendiente de David sería Jesucristo. 

Y así, durante las próximas cuatro semanas, escucharemos cómo se preparó el pueblo de Israel para la venida de Jesús. Escucharemos cómo los profetas prometieron la venida del Mesías y cómo Juan el Bautista preparó a la gente para la venida de Jesús. La razón por la que repetimos la experiencia de Israel es para que podamos aprender algunas lecciones, ya que también hacemos nuestra propia preparación para la Segunda venida del Mesías. 

Quizás les estaban preguntando porqué nuestro evangelio de hoy hablaba en términos bastante ominosos. Escuchamos a Jesús decir: "Habrá señales prodigiosas en el sol, en la luna y en las estrellas. En la tierra, las naciones se llenarán de angustia y de miedo por el estruendo de las olas del mar."  Jesús usó estas imágenes celestiales porque en eso tiempo la gente basó sus vidas en la posición del sol, la luna y las estrellas, y por lo tanto cualquier cambio en estos cuerpos celestes y en la naturaleza marcaría un trastorno grave, una señal de que algo realmente dramático y terrible iba a suceder. Jesús dijo que estos las señales prefigurarían la venida del Hijo, que vería "en una nube, con gran poder y majestad." Y luego Jesús aconsejó que "Cuando estas cosas comiencen a suceder, pongan atención y levanten la cabeza, porque se acerca la hora de su liberación." En otras palabras, mientras esperamos la Segunda Venida, debemos estar preparados. 

Aprendí algo acerca de esperar cuando estaba creciendo. Siendo el hijo mayor, mi madre a menudo me dejaba para cuidar de mis tres hermanos menores, cuando hacía recados o cuando iba a trabajar. Al principio, como cualquier adolescente, elegí no hacer lo que mi mamá me pidió que hiciera; más bien, jugué todo el día, di rienda suelta a mis hermanos y cada día inventé nuevas formas de ser travieso. Luego trataría de adivinar cuándo regresaría mamá y se prepararía para ella destruyendo toda la evidencia de mi travesura antes de que ella regresara. 

Ahora bien, esta estrategia funcionó algunas veces, pero otras no. Y pronto me di cuenta de que operar en esta manera requería demasiada energía y era demasiado estresante. Me di cuenta de que era mucho más fácil hacer mis tareas y hacer siempre lo correcto. De esa manera, no tenía que preocuparme si mamá regresaba antes de lo habitual. Y así, además de las felicitaciones que me dio por encontrar todo en orden, recibí otra recompensa por estar preparado, es decir, que pasé mi tiempo observando y esperando con tranquilidad. 

La temporada de Adviento es, por lo tanto, un ejercicio simulado de la espera que debemos hacer a lo largo de nuestras vidas para la Segunda venida. Y Jesús nos advierte que nuestra espera no debe ser inadecuada. Él dice: "Estén alerta, para que los vicios, con el libertinaje, la embriaguez y las preocupaciones de esta vida no entorpezcan su mente y aquel día los sorprenda desprevenidos; porque caerá de repente como una trampa sobre todos los habitantes de la tierra." En otras palabras, tanto nuestro tailgating de Adviento para la Navidad como nuestro tailgating que hacemos a lo largo del año, debe ser sobrio, diligente y enfocado en Dios. Por eso Jesús continúa diciendo: "Velen, pues, y hagan oración continuamente, para que puedan escapar de todo lo que ha de suceder y comparecer seguros ante el Hijo del hombre." 

Y así nos dan cuatro semanas de Adviento, de estar vigilantes y orar, no solo para prepararnos para la Navidad, sino para perfeccionar nuestras habilidades en la preparación para la venida final del Señor en el último día. Y seguramente vendrá, ya sea en nuestra vida o después. 

Vida cristiana 

Mis amigos, es por eso que tenemos que aprovechar la temporada de Adviento y ordeñarla por lo que tiene que ofrecer a nuestras vidas espirituales. Sé que el Adviento, con su enfoque en la espera, no es tan dramático como la Navidad o la Pascua. Y, por supuesto, a ninguno de nosotros le gusta esperar. No nos gusta esperar en la oficina del doctor o en la oficina del DMV; no nos gusta esperar en el tráfico o en línea en las ventas del Viernes Negro; no nos gusta esperar para subir a un avión y bajar del avión. Somos como los niños en un viaje que siguen preguntando: “¿Ya llegamos? Ya llegamos." 

Quizás precisamente porque somos personas impacientes, siempre apurados, necesitamos celebrar el tiempo de Adviento y aprender un poco sobre la espera paciente, especialmente esperando la venida del Señor. No podemos unirnos al mundo y pasar del Día de Acción de Gracias directamente a la Navidad, ignorando por Adviento. Tal vez podamos preguntar como niños "¿Ya llegamos?" y no con el mundo que simplemente declara "ya estamos allí". Si necesitamos una razón para la temporada de Adviento, la razón es aprender un poco sobre esperar sin emoción, sin drama, pero con mucha fruta. 

¿Qué tipo de espera y preparación debemos hacer durante el Adviento? 

En primer lugar, tenemos todos los preparativos prácticos a considerar: ¿Dónde tengo la cena de Navidad de este año, a la abuelita o a los suegros? ¿Qué hay de esa lista de compras navideñas? ¿Dónde puedo comprar un regalo para mis sobrinas y sobrinos y podría agregar, para mi sacerdote favorito? Y las decoraciones - no se van a poner solas, ¿verdad? Sí, tenemos que hacer todas estas cosas, pero esta no puede ser la medida de nuestros preparativos para la venida del Señor, tanto en Navidad como cuando vuelva la segunda vez. 

También debemos preparar nuestras vidas espirituales. No hacemos esto solo en la liturgia en la Iglesia, sino también en nuestras vidas personales. Aunque el Adviento no es estrictamente hablando una temporada penitencial como la Cuaresma, sin embargo, cualquier espera por el Señor debe involucrar alguna conversión de nuestra parte. Hacemos esto mejor cuando examinamos nuestras almas para verificar la salud de nuestra relación con Dios, con los demás y con nosotros mismos. Y si algo anda terriblemente mal, nos confesamos y, por lo tanto, nos limpiamos mientras esperamos la venida del Señor, porque aún no hemos llegado. 

Conclusión 

En unas tres semanas, en la víspera de Navidad o en el día de Navidad, tal vez mientras se prepara para ir a misa, puede mirar hacia atrás y preguntarse: ¿He esperado la Navidad con el entusiasmo del niño que sigue preguntando "¿Ya llegamos?" "¿También he seguido con la paciencia y la esperanza del cristiano adulto que sabe que aún no estamos allí y que debemos esperar y observar con fidelidad y obediencia, sobria y pacientemente? ¿Soy una persona más paciente? ¿Soy una persona que tiene esperanza? Si el Señor volviera hoy, ¿me encontraría listo?